Mostar et cascades de Kravice — Excursions à la journée depuis les villes côtières

La rivière Trebižat chute de 25 mètres à travers un amphithéâtre de tuf de 120 mètres de large, formant un rideau d'eau que la population croate locale connaît depuis des siècles, mais que le reste du monde n'a découvert qu'après la fin des conflits yougoslaves en 1995.

Kravice — prononcé KRAH-vi-tseh — est resté pratiquement inaccessible aux visiteurs occasionnels jusqu'au milieu des années 2000, lorsque des sentiers rudimentaires ont été dégagés et que les premiers voyagistes ont commencé à organiser des excursions d'une journée à Mostar et aux cascades de Kravice depuis la côte dalmate. Les chutes elles-mêmes sont vieilles de plusieurs millénaires : les terrasses de travertin s'accumulent à raison d'environ un centimètre par décennie, ce qui signifie que la formation actuelle a nécessité au moins vingt mille ans de précipitation de carbonate de calcium. Contrairement aux gorges ignées d'Islande ou aux canyons de grès du sud-ouest américain, Kravice est une sculpture vivante : algues, mousse et végétation riveraine lient la roche poreuse, et les inondations saisonnières remodèlent les bassins de réception chaque printemps.

Mostar, à 40 kilomètres au nord, ancre la plupart des itinéraires. Le pont Stari Most, reconstruit après sa destruction par l'artillerie croate en novembre 1993, pierre par pierre selon des techniques de carrière de l'époque ottomane, a rouvert en juillet 2004. L'original du XVIe siècle fut commandé par Soliman le Magnifique et conçu par Mimar Hayruddin, élève de l'architecte impérial Sinan. Son unique arche de calcaire, d'une portée de 28,7 mètres à une hauteur de 24 mètres au-dessus de la Neretva, représentait l'apogée technique de l'ingénierie civile ottomane dans les Balkans. La structure actuelle utilise 1 088 blocs de pierre tenelija provenant des mêmes carrières de Gabela, assemblés sans mortier et verrouillés par des crampons en fer, exactement comme Hayruddin l'avait spécifié en 1566. Les voyagistes proposant des visites de Mostar et des cascades de Kravice depuis Dubrovnik consacrent généralement deux heures à la vieille ville de Mostar, suffisamment de temps pour parcourir le bazar de Kujundžiluk, photographier le pont depuis les points de vue des tours Tara et Halebija, et visiter l'une des maisons ottomanes du XVIIe siècle transformées en petits musées.

L'itinéraire combiné est apparu organiquement. Mostar se trouvait à 140 kilomètres de Dubrovnik, soit trois heures de trajet en autocar ; ajouter Kravice, situé directement sur le chemin du retour, ne nécessitait qu'un détour de 30 minutes. En 2010, l'excursion semi-privée de Mostar et des cascades de Kravice au départ de Dubrovnik était devenue l'excursion transfrontalière d'une journée la plus fréquentée au départ de la Croatie, transportant environ 180 000 passagers par an d'ici 2019. Les opérateurs basés à Split ont suivi, bien que la distance de 250 kilomètres fasse de Mostar et des cascades de Kravice au départ de Split une proposition plus longue, généralement 13 heures porte-à-porte. Les chutes restent peu développées au sens touristique : un parking en gravier, un kiosque à billets, des passerelles en bois et un unique café saisonnier. La baignade est autorisée dans le bassin principal de mai à septembre, lorsque la température de l'eau atteint 18–22 °C. Le site ferme complètement de novembre à mars, lorsque la Trebižat gonfle et que les embruns gèlent en formations de glace semblables à des lustres, dont peu de visiteurs sont témoins.